战国时期，各大诸侯国都在变法图强，壮大自己的实力，但奇怪的是，昔日的天下共主周天子却无动于衷，坐视周王室的衰落，直至被秦国灭掉。周天子毕竟是名义上的共主，在天下还是有一定的号召和影响的，为什么周天子不效仿诸侯国，招募人才，扩充军队，至少进行一些变法改革的尝试呢？
周天子其实进行过多次改革尝试，而且远比各诸侯国改革图强要早，只不过都失败了而已。
受生产力所限，西周建立之初无暇有效统治广袤的国土，所以沿用了以前的分封制度来进行统治，即周天子把自己没有能力管辖的土地人口分封给宗亲、功臣、贵族，这些人通过对周天子效忠的方式，来实现周天子对全国的管辖。
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最初，周天子军事实力强盛（西周全盛时控甲十万，是大诸侯国兵力的数倍），又对各诸侯国兵力做出了严格限制，因而诸侯对天子的效忠还是十分有效的，但随着时间的推移，诸侯国的实力逐步上升，与之相对的却是周天子实力的下降。为什么会下降？因王位的争夺，西周多次内讧，兵力受损，而新继位的天子为了巩固自己的地位，又将有限的土地人口再次分封出去。
所以，周厉王继位时有了实力下降的忧虑，就希望做出一些改革，来确保西周的实力继续凌驾于各诸侯国之上，但可惜，这次改革失败了，国人发动暴动（国人暴动本质上是周厉王改革损害了贵族的利益），西周实力进一步受损。
周厉王的儿子周宣王继位后，依然尝试着推行改革，通过“不籍千亩，借民力治公田”的方式，重新壮大了西周的实力，在周宣王带领下，西周重新崛起，并且发起了对楚国的战争取得了胜利，也扩大了土地人口，但可惜西周运气不佳，在此后与周边蛮夷的战斗中，西周多次大败，实力再次受损。
更倒霉的是，宣王的儿子周幽王又因为继承人的问题，导致申侯引犬戎攻入镐京，西周最后的家底全部拼光，继位的平王不得不靠秦、郑等诸侯国的护送迁都洛阳，这一迁都直接导致两个结果：一是周天子的实力下降到了中等诸侯国；二是周天子失去了故土（赐给秦国换取对方对付西戎），将自己局限于一个四战之地。
东迁后的周天子依然希望通过改革重新崛起，比如平王的孙子周桓王就多次向郑国索要土地，压制郑庄公的权力，但可惜这次努力也失败了，率兵攻打郑国不仅大败，还被郑军射了一箭。
那么这次战役也导致两个结果：一是各诸侯国看到了周天子的真正实力（不堪一击）；二是周天子压箱底的家底拼没了。据《左传》记载，周桓王、周襄王去世时，周朝甚至穷到拿不出下葬的钱，不得不求助鲁国。
那么看完这些背景脉络，我们再来说下，到战国时期，各诸侯国都在变法图强，为什么周天子却没有招兵买马、招揽人才。
1、穷。
战国诸侯国变法此起彼伏，但变法的前提却是这个诸侯国有实力（军力+财力）支撑起变法改革，以秦国为例，秦国在商鞅变法前，实力无法与魏、楚等相提并论，但秦国在变法前依然可以多次击败强大的魏国，这也说明，秦国还是有基础的。
再来看周王朝，前文已述，周王朝的持续衰落，一度穷到没钱安葬天子，这种实力想要招兵买马，招揽人才，难上加难，毕竟人才也是看国度的，所谓巧妇难为无米之炊。
2、内讧。
周王朝的改革难度最大，因为他的贵族体系太过庞大，积重难返，稍微一点变动都可能触动贵族的利益，导致图强失败。典型的就如东周公和西周公，原本就已经衰弱到小诸侯级别的东周王室，却还要被贵族继续割裂为东周和西周两个公国，这不是作死吗？
3、四战之地。
前面已经提到，东周王室地处洛阳，坐享天下商贾便利的同时，也带来了军事上的隐忧，即你稍有招兵买马变法图强的迹象，必然触动周边各大诸侯的神经，毕竟周天子只是名义上的共主，实际上在诸侯眼里你也就是个小诸侯，如果你强大了，岂不是要威胁到我？魏国强大后又迅速衰落就是因为他出于四战之地，先后受到秦、楚、齐等国的围攻，而实力更弱小的周王室显然更是如此。
所以，概括起来，战国时期周天子之所以没有招兵买马变法图强，原因就四个字：积重难返。
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